Ученым удалось зафиксировать и описать новый вид дикой кошки, ранее неизвестный науке. Об этом пишет NBC News.
Leopardus tilcayo — или тигровая кошка тилькайо — стройный пятнистый зверек с округлыми ушами. Он меньше обычной домашней кошки и обитает в боливийских Юнгас — горных предгорий Анд и бассейна Амазонки. Тилькайо был впервые описан в журнале Current Biology в четверг.
Редко удается обнаружить новое относительно крупное млекопитающее. Большинство недавно открытых видов животных имеют небольшие размеры, отметила соавторка исследования и руководительница программы по сохранению диких кошек Паола Ногалес-Аскаррунc.
«На этот раз это кошка. Это действительно необычно. И такого не случалось уже 100 лет», — рассказала она.
Размеры популяции Leopardus tilcayo еще предстоит выяснить. Зверек в поле зрения ученой попал случайно — его принесли в центр реабилитации диких животных, где Паола Ногалес-Аскаррунц работает волонтером.
«Я увидела эту кошку. Она была очень-очень маленькая, и я не могла поверить, насколько она мала, — сказала Ногалес-Аскаррунc. — Я подумала, что это котенок».
Кошку принес мужчина, живущий в лесном поселении недалеко от Ла-Паса, который принял ее за домашнего котенка. Он кормил животное лапшой, рисом и яйцами, но потом понял, что кошка дикая и он не сможет о ней позаботиться. Поэтому он принес ее в приют.
Сотрудники приюта решили, что перед ними уже известный бразильский вид тигровой кошки, но Ногалес-Аскаррунс отметила, что у них не совпадали ни рисунок пятен, ни хвост.
Она провела генетический анализ тканей. Выяснилось, что обе кошки принадлежат к одному прежде неизвестному виду, отделившемуся от остальных линий тигровых кошек около 1,4 млн лет назад. Такой генетической дистанции достаточно, чтобы признать вид самостоятельным. При этом в боливийских общинах о звере знали поколениями и называли его тилькайо, хотя в кечуа и других языках коренных народов это слово ничего не значит, — люди отвечали исследователям, что «так его называл еще дед». Ученые решили сохранить традиционное имя и не давать виду другое.
Добавление нового вида млекопитающих в таксономию не редкость для ученых: по данным исследования, опубликованного в прошлом году, это происходит примерно 65 раз в год. Но многие из этих новых видов являются результатом разделения. Это происходит, когда ученые понимают, что то, что когда-то считалось одним видом, имеет достаточно генетических различий, чтобы стать двумя отдельными видами. Но тилькайо был совершенно новым видом для ученых.
Ногалес-Аскаррунc заявила, что тилькайо, вероятно, находится под угрозой исчезновения.